Siitä taitaa olla kymmenisen vuotta, kun ystäväni suosittelemana palasin eräältä kauppareissulta kotiin Carcassonne-lautapeli kainalossa. Sen jälkeen sitä on pelattu useaan otteeseen ja monessa eri seurassa. Viime vuosina peli on saanut lähinnä vain pölyttyä muiden lautapelien kanssa vaatekaapin ylimmällä hyllyllä, ei ole tullut niin paljon pelailtua, mikä hieman harmittaa. Tuo edellä mainittu lautapeli kuitenkin palautui mieleen siinä vaiheessa, kun Pyreneiden roadtrippiämme suunnitellessa sen nimi osui silmiin karttaa tutkiessamme. En ollut tiennyt, että Carcassonne on ihan oikea kaupunki Ranskassa. Kun tämä asia upposi tietoisuuteeni ja googlen avustamana olin sivistynyt sen verran, että tiesin siellä sijaitsevasta upeasta linnakaupunginosasta, hyppäsi Carcassonne matkareitillemme. Sitä päätöstä ei tarvinnut katua.

Vietimme Carcassonnessa yhden vuorokauden ja se oli meille juuri sopiva aika tuossa kaupungissa. Saavuimme sinne aamupäivällä 90 kilometrin päässä sijaitsevasta Toulousesta ja ylittäessämme autolla kaupungin uuteen ja vanhaan puoleen halkovan Aude-joen, saimme ensisilmäyksen tästä kaupungin vetonaulasta. Vastassamme oli vanhakaupunki ja sitä vartioi korkeammalta epätodellisen näköinen, suuri linnoitus.

Linnoitusta ei suinkaan ole alunperin suunniteltu turistivetonaulaksi, vaan muurien on ollut tarkoitus toimia keskiajoilta lähtien konkreettisesti suojana. Vuosisajoten varrella hallitsijat ovat vaihtuneet, rakennuksia on rakennettu eri aikakausilla, purettu ja taas kunnostettu. Tänä päivänä Carcassonnen keskiaikainen kaupunki on Euroopan mittakaavassa vailla vertaansa. Se on erinomaisesti säilynyt, suuri ja vaikuttava. Ei siis ole lainkaan ihme, että tämä linnakaupunki tai paikallisittain La Cite, kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin.

Keskiaikaiseen kaupunkiin astellaan sisälle vaikuttavista porteista. Ylitimme vallihaudan, mutta satujen krokotiilit loistivat poissaolollaan. Emme nähneet myöskään lipunmyyntikojuja missään. Yllättävää kyllä, mutta tämä kolme miljoonaa turistia vuosittain puoleensa vetävä nähtävyys on ilmainen. Parkkipaikasta olimme kyllä ehtineet jo maksamaan ja hieman myöhemmin löysimme itsemme kaivamassa kuvetta (8 €) päästäksemme linnoituksen sisällä olevaan linnaan sekä uloimmalle muurille kävelemään. Itse alue on kuitenkin maksuton.

Vanhakaupunki on sekä muurien ulko- että sisäpuolelta näkemisen arvoinen. Tänä päivänä muurien sisäpuolella asuu enää muutamia kymmeniä ihmisiä. Asuntojen sijaan katujen varrella on ymmärrettävästikin lukuisia kauppoja, kahviloita ja ravintoloita. Kaikki liikkeet eivät todellakaan myy pelkkää keskiaikakrääsää. Minäkin tingin itselleni eräästä kaupasta uudet suojukset iphoneen.

Carcassonnen vanhankaupungin kadut ovat luonnollisesti mukulakiveä, joten jalkaan kannattaa varata mukavat kengät. Me kävelimme muutaman tunnin aikana paljon. Ravasimme tornista toiseen ja muurilta ylös ja alas. Maisemat Carcassonnen kaupunkiin olivat hienot ja olimme erittäin tyytyväisiä toukokuiseen parinkymmenen asteen lämpötilaan ja puolipilviseen säähän. Heinä- elokuun helteissä visiitti ei ehkä olisi ollut aivan yhtä miellyttävä.

Tänne linnaan maksoimme sisäänpääsyn ja sieltä pääsi kiertämään ulointa muuria.

Päivällä nähtävää sisäpuolella, illalla ulkopuolella

Olimme varanneet majoituksen aivan linnoituksen kupeesta. Muurien sisäpuolellakin voi yöpyä, mutta hintaa sille tulee reilusti enemmän. Muutenkin olimme päättäneet olla pimeän tullen linnoituksen ulkopuolella, emme sisällä. Carcassonnen keskiaikainen kaupunki valaistaan upeasti pimeällä. Paras näkymä on Aude-joen ylittävältä sillalta. Auringon laskiessa sillalle kerääntyikin meidän lisäksi reilut kymmenkunta turistia kameroinensa. Linna kävi läpi muodonmuutoksen harmaasta punaiseen ja vihdoin taivaan tummuessa se loisti ylväänä yössä.

Toinenkin Unescon maailmanperintökohde

Seuraavana aamuna lähdimme ajelemaan kohti Barcelonaa, mutta ennen sitä halusimme vielä käydä katsomassa toisen Carcassonnen maailmanperintökohteen. Miten yhdessä pienessä kaupungissa niitä riittääkin useita?! Tämä tosin on siitä erikoisempi maailmanperintökohde, että se kulkee useamman kaupungin läpi. Kyseessä on Canal du Midi, joki, joka on historiallisesti merkittävä. Se on ollut tärkeä kanava tavaroiden liikutteluun. Me halusimme kuitenkin nähdä Canal du Midin sen paljon kehutun kauneuden vuoksi. Carcassonnen esitteissä sitä mainostettiin kovasti. Valitettavasti emme löytäneet mistään tarkkaa sijaintia juuri sille monissa kuvissa esiintyvälle hienolle joenuomalle. Bed & breakfast paikan emäntäkään ei osannut meitä auttaa, joten suunnistimme summa mutikassa. Löysimmekin ihan kauniin paikan, jonne jäimme hetkeksi ihastelemaan ohitse lipuvia veneitä.

Lennot yhdellä vaihdolla reilut 200 euroa

Carcassonne ei ehkä ole ensimmäinen matkakohde, joka Ranskasta tulee suomalaisille mieleen. Se on meille verrattain tuntematon. Osittain varmasti siksi, ettei tuonne vajaan 50000 asukkaan kaupunkiin kulje meiltä suoraa lentoyhteyttä. Jos matka Carcassonneen kiinnostaa, vilkaisin, että alle 100 kilometrin päässä sijaitsevaan Toulouseen lentää Helsingistä KLM:n siivillä reilulla 200 eurolla. Myös Toulouse on mukava kaupunki ja sieltä pääsee helposti junalla Carcassonneen. Toinen reittivaihtoehto kulkee Lontoon kautta, josta Ryanair lentää edullisesti Carcassonneen. Samaan reissuun voi yhdistää esimerkiksi Andorran, joka sijaitsee alle 200 kilometrin päässä.